… lire ou relire un extrait d’un grand classique, découvrir un auteur grec ou latin, comprendre une étymologie, rencontrer le médecin de Marc-Aurèle ou la reine Zénobie, aller sur la lune avec Lucien de Samosate ou au cœur de la bibliothèque d’Alexandrie avec Callimaque…

« On pourra trouver d’autres ouvrages plus attrayants que celui-ci ; en le composant, mon seul but a été de préparer à mes enfants des récréations littéraires, pour les instants où, libres d’affaires, ils voudraient délasser agréablement leur esprit. J’ai suivi l’ordre fortuit dans lequel se présentaient mes extraits. J’avais l’habitude, toutes les fois que je tenais un livre grec ou latin, ou que j’entendais rapporter quelque chose de remarquable, de recueillir aussitôt ce qui frappait mon attention, et de prendre ainsi, sans ordre et sans suite, des notes de toute espèce ; c’étaient des secours que j’amassais pour ma mémoire, comme dans une sorte de magasin littéraire (…) » (Aulu-Gelle, Nuits Attiques)